Design in seinen unterschiedlichen Disziplinen und Ausprägungen gewinnt für die Forschungsarbeit besonders bei Fraunhofer vermehrt an Bedeutung. In der Vergangenheit punktuell eingesetzt, entwickelt es sich zunehmend zu einer integralen Komponente vieler Projekte und trägt maßgeblich zum Forschungserfolg bei. Mit der Förderung und Etablierung von Design greift Fraunhofer aktuelle Trends am Markt auf und gründet im Schulterschluss mit der Exzellenzuniversität TU Dresden ein kooperatives DesignLab. Dieses unterstützt über den gesamten Forschungsprozess vom Förderantrag bis hin zum Transfer der Forschungsergebnisse, indem es Methoden und Perspektiven einbringt, die Anwendungsorientierung und Zielgruppenbezogenheit von Forschung deutlich steigern.

Die Professur für Technisches Design und das Department for Speculative Transformation (DST) der TU Dresden sind für Fraunhofer ein idealer Partner mit langjährigen Erfahrungen an der Schnittstelle zwischen Mensch und Technik. Prof. Jens Krzywinski, leitet das DesignLab. "Die Entwicklung nutzer­orientierter innovativer Gesamtlösungen unterstreicht die technologische Reife von Forschung und trägt so nicht unwesentlich zum Transfer in ein erfolgreiches Produkt bei", betonte er während der Einweihungsveranstaltung im Gebäude des Fraunhofer-Instituts für Verkehrs- und Infrastruktursysteme IVI in Dresden. "Ein umfassendes Verständnis von Design schafft auch in funktionaler Hinsicht Mehrwert, indem es die Bedürfnisse der Nutzer in den Mittelpunkt rückt. Es vervollständigt technologische Forschung und Entwicklung um wichtige Aspekte zu wettbewerbsfähigen Gesamtlösungen. Eine anwenderorientierte Gestaltung von Bedienelementen oder Nutzerschnittstellen stärkt die Usability und ermöglicht eine effiziente, sichere Bedienung." Im Umkehrschluss werden die Erkenntnisse aus der praxisnahen Entwicklung durch die enge Kooperation direkt zurück in die theoretische Forschung fließen.

Die von den drei Instituten Fraunhofer IVI, IWS und IWU mit der TU Dresden geschlossene Vereinbarung zur Gründung des "DesignLab for Applied Research" erschließt diese Optionen für alle interessierten Fraunhofer-Institute. Es ergänzt besonders auf technische Machbarkeit fokussierte Forschungsprojekte um wichtige Designaspekte wie Usability, Ergonomie oder Verlässlichkeit und trägt so dazu bei, die Lücke zwischen Technologiereifegrad, Nutzerakzeptanz und funktionellen Mehrwerten zu schließen. Das DesignLab stärkt die ohnehin enge Zusammenarbeit zwischen außeruniversitärer sowie universitärer Forschung und verschafft der Fraunhofer-Gesellschaft, der TU Dresden sowie deren Partnern erhebliche Vorteile. Erste gemeinsam erarbeitete Designlösungen in großer Bandbreite stellten die beteiligten Institute bereits während der Eröffnungsveranstaltung in Form von Demonstratoren und Präsentationen vor. Weitere Projekte, unter anderem zum Thema der Wissenschaftsvisualisierung, befinden sich gemeinsam mit interessierten Fraunhofer-Instituten aus ganz Deutschland bereits in Umsetzung und Planung.